Aujourd'hui, ces mêmes baies abritent l'un des corridors migratoires de cétacés les plus fiables de l'hémisphère sud. Entre mai et octobre, les baleines à bosse traversent King George Sound au cours de leur voyage de 5 000 kilomètres entre leurs zones d'alimentation antarctiques et les eaux tropicales de reproduction, tandis que les baleines franches australes s'attardent dans les anses protégées pour mettre bas et allaiter. Le plateau continental s'abaisse à seulement douze milles marins au large, attirant des essaims de krill qui alimentent les sauts, les battements de queue et les comportements d'observation (spy-hopping) visibles depuis le pont.
L'observation des baleines à Albany s'effectue depuis le même port bordé de granit qui desservait autrefois la Cheynes Beach Whaling Company. Le quartier du front de mer ancre désormais une économie touristique axée sur la conservation, avec des opérateurs agréés selon des protocoles fédéraux stricts d'interaction avec les mammifères marins. Les excursions partent de l'Albany Waterfront Marina sur Toll Place, où l'ancienne station baleinière a été reconvertie en National Anzac Centre et en expositions d'interprétation sur les baleines. La plupart des navires sont des catamarans construits sur mesure et équipés d'hydrophones, permettant aux passagers d'entendre le chant des baleines en temps réel lorsque les groupes font surface à moins de cinquante mètres de la proue.
La population de baleines franches australes, décimée à moins de 300 individus au milieu du vingtième siècle, a rebondi à environ 12 000 individus dans tout l'océan Austral, Albany servant d'habitat de nurserie clé. Les baleines à bosse passent par vagues prévisibles : les migrations vers le nord culminent en juin et juillet, tandis que les baleineaux et les juvéniles se concentrent vers le sud en septembre et octobre. Les départs du matin s'alignent sur des états de mer plus calmes et une activité baleinière plus élevée ; la lumière de l'après-midi favorise la photographie mais le vent peut masquer les souffles lointains. La température de l'eau, les efflorescences de plancton et la phase lunaire influencent toutes la probabilité d'observation, bien que les opérateurs signalent des taux de rencontre supérieurs à quatre-vingt-dix pour cent pendant la haute saison.
La meilleure excursion d'observation des baleines à Albany comprend généralement un voyage de trois à quatre heures au-delà de Mistaken Island et dans les chenaux plus profonds où convergent les chemins migratoires. À bord, des biologistes marins fournissent des commentaires sur l'identification des espèces et leur comportement, tandis que les capitaines maintiennent la zone d'exclusion obligatoire de 100 mètres ; les baleines s'approchent souvent plus près d'elles-mêmes. La période d'observation des baleines s'étend du milieu de l'automne à la fin du printemps, les mois intermédiaires de mai et novembre offrant moins de foule et des prix compétitifs. Pour les visiteurs demandant combien coûte une excursion d'observation des baleines, les départs standard varient de 95 à 140 AUD par adulte, bien que le prix varie selon le type de navire, la durée et les inclusions telles que les rafraîchissements ou l'accès aux hydrophones.
3 h
